En el territorio se pueden distinguir:  

Exorreicas:

• Un área con desagüe al Océano Atlántico.
• Un área con desagüe al Océano Pacífico.

Arreicas:

• Un área sin desagüe.

 

Vertiente Atlántica

Las características principales de los ríos pertenecientes a esta vertiente son:

• Nacen en la zona cordillerana.
• Los más importantes poseen un curso superior ricamente alimentado.

• Poseen en general un rumbo Oeste-Este. Son extensos y la falta de aportes los convierten en ríos de poco caudal. El volúmen del caudal va disminuyendo progresivamente desde las nacientes a las desembocaduras.
• El recorrido en la meseta lo hacen a través de valles amplios y profundos, con bordes elevados y ocupando el curso del río sólo una parte del fondo del valle.

• Poseen lagos en las cabeceras.
• Los lagos son numerosos (siendo la mayoría cordilleranos y de origen glaciar).

• Escasamente navegables.
• Utilizados para riego.

• Desembocan en amplios y extensos estuarios.
• Poseen doble régimen con una doble crecida; régimen periódico pluvial (por lluvias del Otoño y comienzos del Invierno) y régimen periódico nival (por el derretimiento de nieves cordilleranas en Primavera).

 

Pertenecen a ella:

Río Deseado

Tiene un recorrido de 615 Km., su cuenca es de 14.450 Km2. y su caudal medio anual es de 5 m3/seg. Nace en las proximidades del Lago Buenos Aires (a 18 Km.), a una altura de 360 m.

Su cauce es ancho y profundo, pero su caudal es insignificante (alimentandose del derretimiento de las nieves andinas). Su recorrido lo realiza a través de mesetas con valles erosionados de rocas duras eruptivas y rodados patagónicos, siguiendo una dirección NO-SE.

Parte de su recorrido lo realiza bajo tierra. Sus principales afluentes son:

• Fénix.
• Pintura.
• Arroyo Page.
• Arroyo Pirámides.

Desemboca en la Ría homónima, a unos 40 Km. de la actual costa Atlántica.
 

Río Chico

Su curso es de 420 Km., su cuenca es de 16.800 Km2. nace en la vertiente Norte de la Meseta de la Muerte. Recorre la meseta a través de un surco ancho y profundo.

En Invierno baja su caudal, presentando en Verano un caudal rápido. Recibe por la margen izquierda al Río Belgrano, que desagua en el lago Burmeister, y por la derecha al Río Chalía o Shehuén. Desemboca en el estuario del Río Santa Cruz.
 

Río Santa Cruz

Tiene 383 Km. de recorrido. Después del Río Negro es el más caudalosos de la Patagonia, transporta 790 m3/seg. de agua. Sirve de desagüe al Lago Argentino, y en forma indirecta al lago Viedma, tributario del Argentino por medio del Río Leona. Atraviesa de O. a E. toda la provincia.

Nace bravío, encajonado, con márgenes desnudas y con rápidos sobre el suelo rocoso. Recorre un valle cuyo ancho varía entre 100 y 500 m. Ese valle se halla limitado por barrancas en las cuales es posible encontrar fósiles de conchas marinas, coníferas y palmeras. Los tramos rectos son muy escasos.

Recibe numerosos cañadones. Sus aguas son claras y potables. Su cause es ancho y profundo, avanzando su corriente con gran ímpetu. Su caudal aumenta desde fines de Septiembre, como consecuencia de los deshielos cordilleranos, y comienza a decrecer en Marzo.

Es navegable en todo su recorrido. Desemboca en forma de estuario, formando una extensa ría con numerosas islas y bancos fijos.
 

Río Coyle o Coig

Su curso es de 350 Km. La cuenca alcanza 14.600 Km2. El caudal medio anual es de 5 m3/seg. Está formado por tres brazos. Uno que viene del Norte, penetra en la Meseta de las Vizquecheras, y llega por medio del Burmeister y otros tributarios hasta los arcos morénicos que rodean al lago Argentino.

El Brazo Central, que lleva el nombre de Coyle propiamente dicho, nace en el lago Esperanza y es alimentado por el Arroyo Las Piedras, y se dirige con rumbo oriental hasta unirse con el Brazo Norte.

El Brazo Sur, nace en la Meseta Latorre, y secciona en dirección oriental a la Meseta de Güer Aike, para unirse con el Brazo Norte.

La acción de los vientos fuertes y la infiltración han producido una merma considerable en su caudal. Desemboca en un amplio estuario, de 23 Km. de ancho, antes de lo cual se abre en dos brazos al interponerse una isla alargada. Frente a su desembocadura se proyecta un gran banco de pedregullo y arena.
 

Río Gallegos

Su recorrido es de 180 km. Su cuenca es de 8.400 Km2., y su caudal es de 30 m3/seg. nace en la confluencia de los Ríos Rubens y penitentes, aumenta su caudal con el Río Turbio y luego recorre su valle de antiguo origen glaciar; recibe como tributarios al Río Cóndor, que baja de la Meseta Latorre, y el Río Zurdo, que viene del territorio chileno.

Luego de recibir el aporte de las aguas de algunos pequeños arroyos, desemboca en forma de estuario en la ría homónima, donde confluye con el Río Chico (que nace en Chile y lleva dirección SO-NE); siendo éste su afluente más importante con 75 Km. de largo.

 

Vertiente Pacífica  

Estos ríos presentan una serie de características comunes:

• Nacen en la ladera Oriental de los Andes patagónicos, y trás su recorrido en la región montañosa desaguan en el Océano Pacífico, trasponiendo así el límite internacional.
• Su rumbo general es de Este a Oeste.

• Cortan la cordillera y se deslizan por valles y depresiones predominantemente suaves, redondeadas y pulidas.
• Los valles que recorren son transversales al eje cordillerano al que cortan.

• Son de escasa longitud, de lecho accidentado (favoreciendo la formación de cataratas, saltos y cascadas).
• Los pronunciados desniveles originan el fuerte poder erosivo de los ríos.

• Tanto sus cursos como sus fuentes fuentes son profundos, debido a la abundante precipitación pluvial.
• Ofrecen dos crecientes anuales, una provocada por las lluvias de Invierno, que es la más prolongada, y la restante provocada por los deshielos de Verano.

• Muestran lagos en sus fuentes o en sus cursos.
• Son impetuosos, violentos y de fuerte pendiente.
• Innavegables.

 

Los ríos pertenecientes a esta vertiente son:  

Río Los Antiguos

Nace en el Macizo Zeballos, recorre la Meseta Cuadrada y desemboca en el Lago Buenos Aires.
 

Río Jeinemeni

Nace en el Monte Zeballos. Sirve de límite natural entre Argentina y Chile. Su curso recorre estribaciones montañosas, y, dirigiéndose al Norte, desemboca en el lago Buenos Aires.
 

Río Oro

Desemboca en el lago Buenos Aires.
 

Río Meyer

Desagua en el Lago San Martín.
 

Río Vizcachas

Un tramo de su cuenca establece límite internacional.
 

Río Tarde

Desagua en el lago Posadas.
 

Río Mayo

Después del Río Santa Cruz es el más caudaloso de la Provincia de Santa Cruz. Nace al Sur del macizo Sangre, recibe numerosos afluentes, entre los que se destaca el Río Carbón.
 

Vertiente Interna  

Pertenecen a ellos, entre otros:

Río Mitre

Nace en el centro de la Península de Magallanes, en la cumbre del Cerro Buenos Aires. Se alimenta con manchones de hielo que se conservan en ciertos glaciares. Desemboca en el brazo norte del Río Rico. La superficie de la cuenca es de 110 Km2. aproximadamente, su longitud máxima 21 km. y un ancho de 7 Km.
 

Río Rico

Nace en las Sierras baguales, cerca del límite con Chile, teniendo sobre ella rumbo Este-Oeste, y antes de de recibir al Chorrillo y La Rosada, desvía su rumbo hacia el Noroeste, desemboca en el lóbulo septentrional del lago Rico. La superficie de su cuenca es de 187 Km2, su longitud máxima es de 28 Km. y su ancho de 23 Km.
 

Chorrillo Malo

Nace en la cumbre del Cerro Fraile, a 1294 m. sobre el nivel del mar. Tiene rumboNE-SO. Luego de recorrer 3,5 Km. cambia su orientación de SO a NO, desembocando en el lóbulo septentrional del Lago Rico. La superficie de su cuenca es de 50 Km2; su longitud máxima es de 18 Km. y el ancho de 4 Km.
 

Centinela

Nace en las altas cumbres de las Sierras Baguales (Cerro Verlita a 1832 m. sobre el nivel del mar). Al comienzo lleva rumbo SO-NE y luego de 11 Km. cambia su dirección de NE a NO. Son sus principales tributarios:

• Río Centinela Chico.
• Arroyo de las Bandurrias.
• Arroyo Portezuelo.
• Arroyo de la Cumbre.
• Río Cachorros.

 

Arroyo Calafate

Nace en las altas cumbres del Cerro Campo 25 de Mayo, a 1357 m. sobre el nivel del mar, su rumbo general es de NE a SO. Son sus principales afluentes: Arroyo 25 de Mayo y Arroyo Moyano. Corre por un valle de origen glaciario entre rocas porfíricas y basálticas en su curso superior, a través de morenas laterales, frontales e interestadiales, para luego ganar la planicie y desaguar en la margen Sur del Lago Argentino. Su cuenca tiene una superficie de 100 Km2. Su longitud es de 25 Km. y el ancho máximo de 15 Km.
 

Bote

Nace de los aportes de las vertientes que bajan del Cerro Mangrullo a 1800 m. sobre el nivel del mar y del valle del Río Bote. Son sus afluentes el Río Cañadón Zuñiga, arroyos que bajan de las laderas del Cerro Sombrero, y el Arroyo de la Ensenada. La superficie de su cuenca es de 180 km2., su longitud de 58 Km. y su ancho 14 Km.
 

Leona

Se origina en el lago viedma y desemboca en el lago Argentino
 

Río de las Vueltas

Nace en el límite con Chile, y desagua en el Lago Viedma.
 

Río Camiseta

Situado en el Parque Nacional Los Glaciares. Desagua en el lago Argentino.
 

Río Fitz Roy

Situado en el Parque nacional Los Glaciares, nace al Este del Cerro Chaltén y desemboca en el Río de las Vueltas.
 

Río Chalia

Nace en las cumbres que se elevan entre los Lagos San Martín y Viedma, corre en dirección O-E hasta el Cerro Pirámide. Se une con el Río Chico y forma las nacientes del Río Sehuén. Su longitud es de 225 Km. de largo.
 

Oros ríos que forman parte de esta vertiente son:  

• Orio.
• Blanco.
• Olnis.
• Barrancoso.
• Cardiel.

 

Créditos:

Publicado en el libro «Ventisquero», de Silvia María de Lourdes Parisi y César Augusto Gribaudo. Editorial Alfa Centro Literario. Edición 1992.